红外热像仪使用光电设备来检测和测量辐射，并在辐射与表面温度之间建立相互联系。所有高于绝对零度（-273）的物体都会发出红外辐射， 通过查看热图像，可以观察到被测目标的整体温度分布状况，研究目标的发热情况，从而进行下一步工作的判断。通俗地讲红外热像仪就是将物体发出的不可见红外能量转变为可见的热图像，热图像上面的不同颜色代表被测物体的不同温度。

红外热成像仪的具体工作过程是，通过光学成像系统接收被测目标的红外辐射能量，然后将其作用到红外探测器的光敏元件上，通过后继电路和信号处理后获得红外热像图。其本质就是对红外波段的能量进行成像，然后通过伪着色处理，不同颜色表示不同温度，从而直观的看到物体表面的温度分布情况。